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Cuba:
Un Viaje Judío
PRÓLOGO
Luis DeTorres, el primer judío que llegó
a Cuba, vino con Cristóbal Colón, y se
presume que otros huyeron a Cuba como resultado de la
Inquisición en España. Aunque algunos
otros llegaron en los siglos siguientes, el grupo más
grande de colonos fue de judíos estadounidenses,
quienes emigraron durante y después de la guerra
entre España y los Estados Unidos. Antes de entonces,
la comunidad judía de Key West le habia dado
ayuda financiera significativa a José Martí,
quien unificó el movimiento independentista de
Cuba desde su exilio en los Estados Unidos, lo cual
llevó a la guerra de independencia de Cuba, que
comenzó en 1895. Los judíos participaron
en la historia cubana desde el exterior y el interior
de Cuba.
Una
comunidad judía fue establecida con el flujo
adicional de judíos que huyeron de la persecución
de que eran objeto en Europa Oriental, Turquía
y Marruecos, lo cual llevó a la fundación
de una sinagoga y un cementerio en 1910. Una raíz
judía fue plantada firmemente en Cuba, en donde
un suelo fértil permitió que los primeros
colonos participaran en el desarrollo de las industrias
del azúcar y del tabaco.
La
siguiente migración de judíos a Cuba ocurrió
entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda. El anti-semitismo,
así como la agitación social y política,
levantaban su fea cabeza en Europa y Turquía.
Y, por supuesto, la persecución nazi aumentaba
en la década de los 1930. Cuba se convirtió
en un refugio apreciado.
Los
ideales sionistas de Theodor Herzl inspiraron a muchos
nuevos inmigrantes. El “Centro Israelita de Cuba”
fue fundado por David Bliss (1870-1942), sionista ruso-cubano.
Él persuadió al gobierno cubano para que
apoyara la Declaración de Balfour en 1918. (La
Declaración de Balfour apoyaba el concepto de
una patria para los judíos en Palestina, que
estaba bajo el control de los británicos.)
Muchos
judíos trabajaban en las industrias de la ropa.
Otros establecieron fábricas y abrieron
tiendas. Algunos llegaron a ser médicos, abogados
o banqueros. Otros llegaron a ocupar altas posiciones
en el gobierno. Como en los Estados Unidos, los hijos
de inmigrantes judíos ascendieron a las clases
altas de la sociedad. Para 1945, la población
judía de Cuba ascendía a aproximadamente
25.000 personas.
Después
de la Segunda Guerra Mundial, muchos judíos volvieron
a su país europeo de origen o emigraron a los
Estados Unidos. A finales de la década de 1950,
había 15.000 judíos en Cuba.
Cuando la revolución triunfó en 1959,
muchos judíos cubanos huyeron a los E.E.U.U.
Otros se desplazaron a América Latina. Algunos
se fueron para Israel. Unos pocos miles se quedaron
en Cuba. En 1961, el gobierno le permitió al
Congreso Judío Canadiense enviar
alimentos kosher a Cuba, especialmente para la Pascua
de los hebreos. Estas donaciones han continuado durante
los últimos 40 años.
Las sinagogas han permanecido abiertas a través
de los años, pero despues del comienzo de la
Revolucion muchos jovenes judíos dejaron de practicar
su religión, lo cual llevó a una disminución
de la población judía. Durante la década
de los 1980, con la ayuda del rabino Arturo Schneider
y de la Appeal Conscience Foundation, la comunidad judía
comenzó a crecer otra vez. Hoy en día
hay aproximadamente 1.500 judíos en Cuba.
Con
los fondos del Joint Distribution Committee y de la
Fundación Weinberg, la sinagoga en el distrito
de Vedado de La Habana (antes un distrito de clase media
alta) fue restaurada y rededicada nuevamente en el 2001.
Esta sinagoga, templo Beth Shalom, es la más
grande de La Habana. Fue construida en 1957 (dos años
antes de que Castro tomara el poder), y por la década
de los 1990 ya se había deteriorado. Las ventanas
estaban rotas, y los pájaros hacían sus
nidos sobre lo que quedaba del púlpito. Hoy en
día, es verdaderamente un fénix hermoso
que ha surgido de las cenizas dejadas del abandono.
El
Patronato está conectado con el templo Beth Shalom,
el cual funciona como el Centro Comunitario Judío.
[“Patronato” es una palabra española
que hace referencia a una colectividad o grupo que apoya
y organiza una institución. Los primeros colonos
judíos en Cuba tuvieron tal Patronato para la
ayuda financiera y el manejo de su sociedad.]
El
Patronato tiene una biblioteca con una colección
impresionante de libros y de publicaciones judíos,
incluyendo muchos en Yiddish. La biblioteca es una fuente
popular de referencia y de materiales educativos
para los judíos de toda la isla. Los visitantes
de otros países están siempre invitados
a utilizar (son siempre bienvenidos a que utilicen)
los recursos valiosos de la biblioteca. Adela Dworin
es vicepresidenta y ayuda al Dr. José Miller.
Además de la biblioteca, el Patronato organiza
una variedad de actividades. La comunidad utiliza un
salón social los días de fiesta para celebraciones,
reuniones, y para cualquier otro propósito que
ellos encuentren relevante para su vida diaria. El sábado,
después del servicio del Sabbath, se sirve una
comida a todos los miembros de la congregación
en el salón social. Los alimentos son proporcionados
por amigos de todo el mundo, incluyendo B’nai
B’rith, el American Joint Distribution Committee,
y el Congreso Judío Canadiense. Dado que los
alimentos son escasos en Cuba, esta cena les provee
a muchos de los congregados su única comida completa
de la semana.
El
Patronato también tiene una farmacia en la cual
el B’nai B’rith Cuban Jewish Relief Project
y otros benefactores mantienen estantes surtidos con
medicamentos de receta, tales como antibióticos,
así como con vitaminas y productos de venta libre
al público como vendajes, por ejemplo. La Dra.
Rosa Behar administra la farmacia y, como médico,
ella está siempre presente cuando se dispensan
medicamentos recetados y no recetados. La Dra. Behar
supervisa la distribución de medicamentos y de
otros productos a las comunidades judías de toda
la isla. Todos los cubanos, judíos y no judíos,
se benefician de los servicios de la farmacia.
El Patronato también distribuye otras cosas cosas
necesarias como por ejemplo ropa, leche en polvo, alimentos
y artículos religiosos que se reciben a través
de campañas de ayuda humanitaria.
Además
de la sinagoga Beth Shalom, hay otras dos sinagogas
en La Habana. La Adath Israel, una congregación
ortodoxa situada en la parte antigua de la ciudad de
La Habana, recibe ayuda de Chabad International y de
otros grupos, incluyendo el Patronato. Esta sinagoga
ofrece servicios por la mañana y por la tarde
y sirve desayuno todas las mañanas. Es asombroso
que un minyan esté presente cada mañana.
(Se necesitan diez varones judíos para los servicios
religiosos ortodoxos. Este grupo constituye un “minyan”.)
La
tercera sinagoga en La Habana es el templo Sefardita
(de herencia española), situado en Vedado, no
lejos del templo Beth Shalom. Tiene una congregación
activa que interactúa con el resto de la comunidad
judía. Muchos cubanos no judíos participan
en las clases de ejercicio que ofrece la sinagoga.
Ninguna
de las sinagogas tiene rabino permanente. Periódicamente,
rabinos de otros países vienen de visita (especialmente
de Suramérica). Sus visitas son patrocinadas
por varias organizaciones. De vez en cuando, algunos
rabinos viajan a Cuba por su propia cuenta, para ayudar
a las congregaciones en las ceremonias religiosas que
requieren la presencia de un rabino, como por ejemplo
bodas, bar mitzvahs y bat mitzvahs.
No hay anti-semitismo en Cuba, pero la vida diaria es
difícil para todos los cubanos, incluyendo a
los judíos. Una persona gana como promedio, en
pesos, el equivalente de $15 a $35 dólares estadounidenses
por mes. Se racionan los alimentos, y muchos artículos
simplemente no están disponibles a menos que
uno tenga dólares americanos.
Aunque
los judíos de Cuba van a necesitar nuestra ayuda
económica y espiritual por algún tiempo,
lo que aprecian por encima de todo es nuestra solidaridad.
Todo el mundo judío puede sentirse orgulloso
de sus compañeros judíos en Cuba, y de
todo lo que ellos han logrado a pesar de tener que vivir
en medio de grandes dificultades.
Se
puede comprar este libro en la tienda del Museo.
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Cuba:
A Jewish Journey
FOREWORD
FROM THE BOOK
Luis
DeTorres, the first Jew to arrive in Cuba, came with
Christopher Columbus, and it is assumed that others
fled to Cuba as a result of the Inquisition in Spain.
While a few others came over the centuries, the largest
group of settlers were North American Jews who emigrated
during and after the Spanish-American War. Prior
to that, significant financial support from the Jewish
Community of Key West was given to Jose Marti, who unified
the independence movement from exile in the United States,
resulting in a war for Cuban independence beginning
in 1895. Jews participated in Cuban history from
outside and inside of Cuba.
Along
with Jews fleeing persecution in Eastern Europe, Turkey,
and Morocco, a community was formed, resulting in the
founding of a synagogue and a cemetery in 1910.
A Jewish root was firmly planted in Cuba, where fertile
soil allowed the early settlers to participate in the
development of the sugar and tobacco industries.
The
next migration of Jews to Cuba took place between World
War I and II. Anti-Semitism, as well as
social and political upheaval, was raising its ugly
head in Europe and Turkey. And of course, Nazi
persecution was growing in the 1930’s. Cuba
provided a welcome refuge.
Theodor
Herzl’s Zionist ideals inspired many new immigrants.
The “Centro Israelita de Cuba” was founded
by David Bliss (1870-1942), a Russian-Cuban Zionist.
He persuaded the Cuban government to support the Balfour
Declaration in 1918. (The Balfour Declaration supported
the concept of a homeland for Jews in the British Mandate
of Palestine).
Many
Jews were involved in the apparel industries, and others
opened factories and stores. Some became doctors,
lawyers, or bankers, and others held high government
positions. As in the United States, the children
of Jewish immigrants ascended to the upper classes.
By 1945, the Jewish population of Cuba grew to approximately
25,000 people.
After
World War II, many Jews returned to their European homeland
or emigrated to the United States. By the late
1950’s there were 15,000 Jews in Cuba.
When
the Revolution began in 1959, many Cuban Jews fled to
the US, with others going to Latin America and some
to Israel, leaving a few thousand in Cuba. In
1961, the Canadian Jewish Congress was permitted to
send kosher food to Cuba, especially for Passover.
These donations have continued for the past 40 years.
Synagogues
remained open over the years, but after the revolution
began, many younger Jews stopped religious observance,
leading to a decline in Jewish population. During
the 1980’s, with help from Rabbi Arthur Schneider
and The Appeal of Conscience Foundation, the Jewish
Community began to grow again. Today, there are
approximately 1,500 Jews in Cuba.
With
funds from The Joint Distribution Committee and The
Weinberg Foundation, the synagogue in the Vedado district
of Havana (formerly a mostly upper middle class district)
was restored and rededicated in 2001. This synagogue,
Temple Beth Shalom, is the largest in Havana.
It was built in 1957 (two years before Castro’s
coming to power), and by the 90’s it had deteriorated.
Windows were broken, and birds were nesting above what
was left of the pulpit. Today, it is truly a beautiful
phoenix that has risen from the ashes of neglect.
Connected
to Temple Beth Shalom is the Patronato, which functions
as the Jewish Community Center. [“Patronato”
is a Spanish word relating to a collective or group
that supports and organizes an institution. The
early Jewish settlers in Cuba had such a Patronato for
the financial support and management of their society].
The
Patronato features a library with an impressive collection
of Jewish books and publications, including many in
Yiddish. The library is a popular source of reference
and educational materials for Jews throughout the island.
Visitors from other countries are always welcome to
use the valuable resources in the library. Dr.
Jose Miller is assisted by Adela Dworin as Vice President.
In
addition to the library, the Patronato hosts a variety
of other activities. A social hall is used by
the entire community for holidays, celebrations, meetings,
and for any other purposes they find relevant to their
daily lives. On Saturdays, after Sabbath service,
a meal is served to the entire congregation in the social
hall. Food is provided by friends around the world,
including B’nai B’rith, the American Joint
Distribution Committee, and the Canadian Jewish Congress.
With food being scarce, this food provides many congregants
with their only complete meal of the week.
The
Patronato also houses a pharmacy, where the B’nai
B’rith Cuban Jewish Relief Project and other supporters
try to keep shelves stocked with prescription medications
such as antibiotics, as well as vitamins, over-the-counter
products, and supplies such as band-aids. Dr.
Rosa Behar administers the pharmacy, and as a physician,
she is always present when prescriptions are filled
and medication is dispensed. Dr. Behar supervises
the distribution of medicine and supplies to Jewish
communities throughout the island. All Cubans,
Jews and non-Jews, benefit from the services of the
pharmacy.
The
Patronato also distributes other necessities such as
clothing, powdered milk, food, and religious items received
through humanitarian efforts.
In
addition to the Beth Shalom Synagogue, there are two
other synagogues in Havana. Adath Israel, an Orthodox
congregation located in Havana’s Old City, receives
help from Chabad International as well as other groups,
including the Patronato. They offer morning and
evening services, serving breakfast every day.
Amazingly, a minyan is present every morning.
(Ten Jewish males are needed for orthodox religious
services. This group is called a “minyan”).
The
third synagogue in Havana is the Sephardic (of Spanish
heritage) temple located in Vedado, not far from Temple
Beth Shalom. They have an active congregation
that interacts with the rest of the Jewish community.
Many non-Jewish Cubans participate in the exercise classes
offered by the synagogue.
None
of the synagogues have a permanent rabbi. Periodically,
rabbis visit from other countries (especially South
America), whose visits are sponsored by various organizations.
Occasionally, a rabbi will travel to Cuba on his/her
own, to help congregations with religious ceremonies
that require a rabbi, such as weddings and bar/bat mitzvahs.
There
is no anti-Semitism in Cuba, but daily life is difficult
for all Cubans, including the Jews. The average
person earns the equivalent of $15-35 per month in pesos.
Food is rationed, and many items are simply not available
except with US dollars.
While
the Jews of Cuba will need our financial and spiritual
support for some time to come, they cherish our solidarity
most of all. The entire Jewish world can be proud
of their fellow Jews in Cuba, and all they have accomplished
while living with such difficulties.
This
book is available for sale in the Museum Gift Shop.
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